Både Nasjonalbiblioteket og Arkivverket inneholder en rekke spennende kilder for slektsforskere. Felles for begge institusjonene er at de i sine samlinger har brev som dine forfedre kunne bli skremt av å lese.
Brevene det er snakk om er såkalte Himmelbrev som tilsynelatende hadde sin opprinnelse i høyere makter. Brevene innehold direkte beskjed fra himmelske makter om hvordan folk skulle oppføre seg.
Himmelbrevene ble gjerne oppdaget på hellige steder og den som fant dem ble i brevene bedt om å spre budskapet videre.
Fenomenet med himmelbrev er kjent helt tilbake til 500-tallet og var populære småskrifter til langt ut på 1800-tallet.
Så populære ble de at de var en særdeles god inntektskilde for de som trykket dem opp.
Guds straff
Gjennom brevene fikk man vite hvordan man skulle oppføre seg, men man fikk også klar beskjed om at Guds straff ville inntreffe en dersom man ikke innrettet seg etter de gitte påbud.
I et av brevene kan man lese hvilke følger en kunne vente seg, dersom man ikke fulgte brevets formaninger: «men dersom I ikke omvende Eder, da skal Verden snart forgaae. Der skal blive saadan Krig og Blodsudgydelse, at den ene ikke kan kjende den anden. Der skal blive saa stor Hunger og Elendighed, at en Moder skal æde sit eget Barn. Ja, der skal blive saadan Sygdom og Pestilentse, at den, som lægger sig frisk og sund om Aftenen, skal om Morgenen være død».
Det er nærliggende å tro at dersom våre forfedre hadde et snev av gudfryktighet, ville brevene kunne gjøre stort inntrykk.
På 1700-tallet begynte flere, inkludert styresmaktene, å kritisere publiseringen av himmelbrev. Det skulle imidlertid ta rundt 100 år til, før noen ble dømt for spredning av slikt innhold.
I 1853, samtidig som et stort utbrudd av kolera satte frykt i befolkningen, trykket Jacob Wulfsberg opp et parti med himmelbrev. Dette var dårlig timing av Wulfsberg, som ble anklaget for anklaget for å spre unødvendig (ekstra) frykt i befolkningen.
Etter en langvarig rettssak som gikk gjennom tre instanser, ble Wulfsberg til slutt anklaget for blasfemi og til slutt dømt i høyesterett. Boten han fikk skal ha vært svært høy, og skremte antagelig mange trykkerier fra å satse noe mer på himmelbrevene som hadde vært en del av samfunnet i flere hundre år.
Podcast og videre lesning
Nasjonalbiblioteket har en egen podcast hvor fenomenet himmelbrev blir belyst i episoden «Trusselbrev fra Jesus«. Podcast-serien heter «Gamle greier» og er vell verdt en nærmere kikk.
I tillegg kan du lese mer om himmelbrevene og deres historie både på Nasjonalbibliotekets nettsider, samt Arkivverkets nettsider.
