Folketellinger er uten tvil en av slektsforskeres største kilder til informasjon, i det minste når det kommer til «nyere» slektsforskning. I USA har det siden 1790 blitt gjennomført en folketelling hvert tiende år, men en telling gikk nesten fullstendig tapt.
Totalt bodde det nesten 63 millioner mennesker i USA i 1890, noe som var en økning på hele 25 prosent siden forrige telling 10 år tidligere. Tellingen ble offisielt gjennomført 1. juni og innholdet i tellingen skulle vise til mennesker som bodde i USA på akkurat denne dagen.
Dessverre er det bare et fåtall av disse som man kan finne i det som er igjen av 1890-folketellingen.
Tellingen ble oppbevart i the Department of Commerce i Washington DC da det rundt klokken halv seks på ettermiddagen, den 10. juni 1921 begynte å brenne i kjelleren.
Brannvesenet ankom raskt, men måtte starte med å forsikre seg om at bygningen var tømt for mennesker.
De neste tre timene pøste brannvesenet på med vann for å slukke brannen.
Sto urørt de neste 11 år
Det har blitt estimert at rundt 25% av folketellingen gikk tapt i brannen, mens 50% av den resterende folketellingen gikk tapt i slukkearbeidet.
Kunnskapen rundt restaurering av skadde dokumenter var ikke den samme i 1921 som i dag. Det medførte at brorparten av folketellingen endte opp med å bli kastet, materiale som med dagens kunnskap kunne blitt frysetørret og gjenskapt.
Det ble estimert at å kopiere den brann- og vannskadde folketellingen vill ta tre år og koste nærmere 2 millioner dollar. Trolig var dette langt mer enn hva styresmaktene var villige til å betale, for folketellingen ble stående år etter år i den brannskadde kjelleren.
11 over etter at brannen brøt ut, hadde folketellingen stått nærmest urørt i kjelleren i bygget den ble huset. Ingen hadde gjort noen forsøk på å gjenskape innholdet. Vannskadet og nedbrutt ble det besluttet at tellingen skulle destrueres.
Paradoksalt nok ble det amerikanske nasjonalarkivet opprettet kort tid etter. Før den tid var det ingen fast standard og sikring av historiske dokumenter. Til og med USAs uavhengighetserklæring ble frem til da oppbevart med fare for brann.
6 160 bevarte navn
I 1942 fikk det amerikanske nasjonalarkivet tilgang på deler av Illinois 1890-folketelling. 9 år senere, i 1953 fikk arkivet også tilgang på deler av folketellingen fra Alabama, Georgia, Illinois, Minnesota, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, South Dakota, Texas og Disctrict of Columbia.
Disse ble så mikrofilmet og har senere blitt gjort tilgjengelig på nett.
Totalt utgjør de overlevende restene av 1890-folketellingen 6 160 navn, knapt 0,01 prosent av alle navnene som opprinnelig fantes i tellingen.
Ta en titt i det som fortsatt finnes av folketellingen
I tillegg til å liste opp informasjon om hvem som bor i landet på en gitt dato, avdekker også folketellinger endringer i befolkningsstrukturen. For 1890-folketellingen var det spesielt et punkt som var påfallende. 40 år tidligere ble det registrert drøyt 400 000 urfolk i USA, i 1890-tellingen var det kun i underkant av 250 000 registrert, et markant fall på få år.
Merk at også deler av den amerikanske 1800-folketellingen og 1810-folketellingen innehar mangler fra den opprinnelige tellingen.
Les også: Finn utvandret slekt i USAs folketellinger 1790-1940 helt gratis