Gresshoppesvermer på størrelse med Frankrike, som bruker 5 dager på å passere gården din. Høres det ut om fantasi? På 1870-tallet var dette realiteten til nybyggere i Midtvesten, USA.
Som følge av «The Homestead Act» i 1862, fikk 1,6 millioner nybyggere muligheten til å få sitt eget lille landområde i USA.
Totalt ble 10 prosent av landområdene i USA gitt bort helt gratis, mot at nybyggerne bygde seg et hus og begynte å kultivere jorden. I overkant av 600 mål ble som regel gitt til hver nybygger.
De fleste landområdene som ble gitt bort befant seg vest for elven Mississippi.
Gresshoppene kommer
Sent på kvelden i 1874 oppdaget, den 12 år gamle jenta, Lillie Marcks et mørke med en rar lyd som beveget seg over himmelen i Kansas. Plutselig ble hele området dekket av millioner av gresshopper som fortæret alt på sin vei. Kansas var bare en av statene som ble rammet. Nybyggere i Minnesota, Iowa, Nebraska, Colorado og Dakota fikk også et uønsket besøk av mange millioner gresshopper.
Gresshoppesvermen spiste alt den kom over, malingen på huset, gresset på bakken, bladene på trærne. Hele avlinger forsvant og til og med sauene fikk ullen spist opp.
Tragedien var et faktum og situasjonen ble ikke stort bedre av at «nødhjelpen» til de rammede områdene ble utfordrende da togene slet med å bruke togskinnene som var dekket med døde glatte gresshoppe-lik.
I tillegg begynte ryktet å gå om at gresshoppesvermen var en straff fra gud, noe som også begrenset lysten til å hjelpe de rammede.
Året etter brettet nybyggerne opp ermene for å ta tilbake jordene sine. Det de derimot så var en bakke som beveget seg. Det de så var millioner av gresshoppeegg, som fjorårets gresshopper hadde lagt igjen. Nå klekket disse eggene, slik at avlinger og annet på ny ble spist opp.
Selv om året 1874 har blitt regnet som det verste året, var flere stater plaget av gresshoppesvermer fra 1873-1877. Flere år på rad med ødelagte avlinger ødela drømmen til mange nybyggere.
Det ble imidlertid ingen flere lignende gresshoppesvermer som de som USA opplevde på 1870-tallet. Etter hvert som nybyggere tok i bruk landområder stadig lenger vest, ødela de samtidig områdene hvor gresshoppene vanligvis klekket. Dette kombinert med noen år med et lite gresshoppevennlig klima, medførte at USA aldri mer opplevde en slik gresshoppekatastrofe igjen.
