An ongoing court case in the US state of Pennsylvania could have an impact on who actually controls digitized historical documents. The case involves millions of archival images that have been digitized in collaboration between public archives and the genealogy website Ancestry.
Kjernen i konflikten er et prinsipielt spørsmål: Når offentlige arkiver digitaliseres av et privat selskap, hvem eier da de digitale kopiene?
Bakgrunnen er en avtale fra 2008 mellom arkivmyndigheter i Pennsylvania og Ancestry. Avtalen ga selskapet tillatelse til å digitalisere store mengder historisk materiale fra arkivene. Samlingen omfatter blant annet fødsels- og dødsregistre, militære arkiver og andre kilder som ofte brukes i slektsforskning.
Totalt skal det dreie seg om rundt 18 millioner digitaliserte dokumentbilder.
Striden oppsto da en amerikansk slektsforsker ba om innsyn i materialet gjennom en offentlighetsforespørsel. Han argumenterte med at digitaliserte kopier av offentlige arkiver også bør regnes som offentlige dokumenter og derfor være tilgjengelige for allmennheten.
Myndighetene i Pennsylvania avslo imidlertid forespørselen. Begrunnelsen var blant annet at de digitale kopiene ikke lenger lå hos arkivmyndighetene, men hos Ancestry. Selskapet har samtidig argumentert for at arbeidet med digitalisering, strukturering og indeksering av materialet er deres egen produksjon.
Read also: New York wants to restrict access to public records – strong opposition from genealogists
Saken er nå til behandling i Pennsylvania Commonwealth Court. Retten skal ta stilling til om digitale kopier av offentlige arkiver fortsatt skal regnes som offentlige dokumenter – eller om de kan kontrolleres av private selskaper etter digitalisering.
For slektsforskere kan dette være en viktig prinsippsak. I dag blir store mengder historiske kilder digitalisert gjennom samarbeid mellom arkiver og kommersielle slektstjenester. Utfallet av slike rettssaker kan derfor påvirke hvordan historiske arkiver gjøres tilgjengelige på nett i fremtiden – både når det gjelder tilgang, bruk og kostnader.
Les originalartikkelen her:
https://www.spotlightpa.org/news/2026/02/ancestry-digital-records-commonwealth-courrt-capitol/
Per mars 2026 er det enda ikke falt en dom i saken.
